Si tienes preguntas sobre el reishi, ¡yo tengo las respuestas! En este blog, hablaremos sobre la mejor época para recolectarlo en el noreste de Estados Unidos, cómo hacerlo de forma sostenible para tés y tinturas, y compartiré muchas de mis observaciones de campo sobre el reishi. Estas observaciones han ampliado mis conocimientos sobre la ecología del reishi silvestre durante los últimos seis años. Les comparto este conocimiento con la esperanza de que les ayude a comprender los amplios factores ecológicos que intervienen en la cosecha del reishi rojo silvestre de los Apalaches (Ganoderma tsugae). Les mostraré cómo cosechar con confianza y dejar un impacto positivo en nuestros bosques.

La clave para cosechar cualquier cosa de forma sostenible comienza con una comprensión profunda de lo que se pretende cosechar. Entender lo cosechable como un organismo vivo y comprendernos a nosotros mismos como mamíferos con la capacidad de formar relaciones simbióticas.

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El reishi descompone los árboles de cicuta. No cualquier cicuta, sino árboles antiguos y enormes. Ya sea que la cicuta haya caído durante una tormenta de viento, haya sido alcanzada por un rayo o destruida por el pulgón lanígero (una plaga similar a un pulgón), cuando una cicuta toca el suelo, el reishi oye el sonido. Posteriormente, es probable que una espora de reishi llegue al árbol talado.

Después de que las esporas llegan a la cicuta, el micelio de Ganoderma tsugae (también conocido como reishi norteamericano) coloniza el tronco del árbol. El micelio coloniza tanto árboles de cicuta talados como erectos. Aunque este micelio no suele ser visible desde fuera, ocupará su huésped, la cicuta, durante 7 años o más para descomponerse y devolver el árbol a la tierra. Este tronco de cicuta se llenará de hongos reishi rojos varias veces a lo largo de muchos años. La cicuta se ablandará con el tiempo y finalmente se convertirá en musgo.

El Ganoderma tsugae crece dondequiera que haya poblaciones antiguas de cicuta y suficiente humedad. Pregúntese: ¿dónde crecen los árboles de cicuta? ¿Puede identificarlos con seguridad? ¿Conoce algún bosque local con grandes cicutas? Si aún no ha encontrado reishi, tengo un consejo clave. Deje de buscar reishi y empiece a buscar cicutas muertas. Para su comodidad, aquí tiene un mapa de la cicuta oriental en Estados Unidos.

No. Bueno, sí. ¿Quizás? Parece una pregunta de sí o no, pero no hay una respuesta. La cuestión es que el reishi (Ganoderma tsugae) tiene años buenos y años malos.

¿A qué me refiero? El reishi produce hongos vigorosamente durante un verano, pero no al año siguiente. Un año lo encuentro por todas partes, pero al siguiente puede parecer imposible de encontrar. Así ha sido durante los seis veranos que he dedicado mi atención a la ecología del reishi.

• 2018 fue la primera temporada de reishi en la que participé como aficionado y recolector silvestre. Fue un verano magnífico. Coseché muchísimo reishi por primera vez. Fue una época increíblemente emocionante.

• En 2019, no había reishi nuevo. Aún se podían ver los restos en descomposición de reishi viejos y podridos del año anterior (a veces la gente se equivoca, pensando que los cadáveres de reishi de color marrón oscuro son del año en curso). No eran reishi frescos, sino reishi muertos de 2018. Había oído rumores de que el reishi no era estacional y no siempre regresaba hasta varios años después. Me decepcionó muchísimo cuando supe de primera mano que era cierto.

• En 2020, ¡una explosión de reishi! Los mismos troncos que habían fructificado en 2018 habían regresado tras más de 700 días de latencia y estaban repletos de hongos reishi rojos. El sueño de cualquier recolector de plantas silvestres.

• En 2021, el reishi fue increíblemente escaso. Usaría la palabra "ausente" si no fuera porque efectivamente encontré tres hongos reishi en 2021. Para entonces, también había obtenido información de colegas que aclaraban que un par de hongos reishi habían dado frutos similares en 2019 (cuando no vi ninguno), pero no tantos como el año anterior o el siguiente.

• Empecé el 2022 esperando que fuera un año ideal. ¡Y tenía razón! Un saludo a la madre naturaleza, porque el Reishi definitivamente está de moda.

Si fuera necesario simplificar demasiado, diría: «El reishi crece cada dos años». Pero esa simplificación carece de matices y pasa por alto dos puntos clave.

1. Técnicamente no es cierto. Quizás se pueda encontrar al menos un hongo reishi cada año, pero es extremadamente escaso en comparación con los años de abundancia. Mi cálculo aproximado es que por cada hongo reishi encontrado en un año de abundancia, se pueden encontrar más de 250 en un año de abundancia.

2. Realmente no conozco a nadie que tenga los datos o el historial de observación para concluir definitivamente que el patrón de cada dos años se mantiene durante períodos de tiempo más largos.

Además, ¿quién puede asegurar que no tendremos otra explosión de Reishi en 2023 que nos sorprenda? De igual manera, incluso si no se encuentra Reishi en 2023, ¿quién puede garantizar que fructifique en 2024? ¿Quién le dice a la naturaleza qué hacer y cómo actuar?

Tengo muchas ganas de ver qué nos depara el futuro. Espera lo inesperado. Cuando el reishi silvestre te impacte, no digas que nunca te avisaron.

El reishi funcionará sincronizado de esta forma intermitente en todo el noreste de Estados Unidos. Si es un año activo en Carolina del Norte, también lo es en Maine, y en todos los lugares intermedios. Si es un año irregular aquí, es irregular allí.

El reishi puede llegar unas semanas más tarde en el norte que en las zonas más meridionales, pero es evidente que su ciclo es armonioso en los bosques orientales que se extienden cientos de kilómetros. Algunos veranos lo tienen, otros no, abarcando toda su área de distribución.

Los mejores años de reishi son aquellos en los que se producen múltiples oleadas en una misma temporada. Para comprender este fenómeno y las condiciones que lo propician, permítanme compartir mi propia experiencia de este año (2022).

Había estado revisando diariamente una cicuta muerta en particular en busca de reishi. Se acercaba el eclipse lunar y sabía que algo importante sucedería. Los ciclos lunares siempre me afectan de maneras extraordinarias.

La noche del eclipse lunar ya estaba aquí, el 17 de mayo de 2022. Ese día y esa noche fueron la tormenta perfecta para una descarga de reishi. El primer factor fue que había llovido torrencialmente durante horas durante toda la tarde. ¡A los hongos les encanta la lluvia!

El segundo factor fue que las temperaturas nocturnas cayeron a poco menos de 4 grados Celsius (39 grados Fahrenheit). Como pueden imaginar, estaba tan emocionado que casi no pude dormir esa noche, sabiendo que había una gran posibilidad de que el reishi brotara al día siguiente. Había sido una larga espera de dos años, y estaba deseando ver el primer hongo reishi de 2022.

Al día siguiente, volví a ver a mi querida cicuta y descubrí que el árbol, antes desnudo, ahora lucía un grupo de hongos reishi recién nacidos que habían brotado durante la noche. Estos hongos serían la primera oleada. Sabía que vendrían más, siempre que se cumplieran esos dos factores clave.

Con un poco de suerte, quizás después de una o dos semanas, o incluso la noche siguiente, estas dos condiciones clave (alta humedad y bajas temperaturas nocturnas) prepararían el terreno para la segunda descarga. Si el reishi se descarga dos noches seguidas, puede ser difícil diferenciar los grupos de hongos según la fecha de la descarga. Sin embargo, las descargas con una o más semanas de diferencia reflejarán etapas de crecimiento claramente diferentes a medida que avanza el verano.

En 2018, quiero decir que obtuvimos unas tres cosechas en mi zona. En 2020, obtuvimos más bien seis. Las noches con temperaturas entre 3 °C y 4 °C parecen ser ideales para nuevas cosechas de Reishi. Una cosecha tarda entre 5 y 6 semanas en estar lista para la cosecha. Hablaremos sobre qué determina la preparación para la cosecha en breve, pero comprender cómo funciona la cosecha es fundamental antes de continuar.

Para mí, la cantidad de veces que aparecen brotes de reishi durante un año es cuestión de suerte. Si bien esto puede estar fuera de tu control, puedes controlar el alcance y el esfuerzo de observación de tus exploraciones, lo que seguramente te permitirá detectar más brotes. ¡Los microclimas son un asunto serio! Puede que la temperatura sea 10 grados más baja en una zona a pocos kilómetros de distancia. Si no los revisas todos, ¡podrías perderte algo! También hay más factores a considerar: las bolsas de niebla en las montañas, los corredores de precipitación y los microclimas inusualmente extremos en una latitud más amplia podrían producir más brotes, especialmente a finales del verano.

Dicho esto, la cordillera Adirondack no experimentará la misma cantidad de descargas en las mismas noches. Sin embargo, gran parte de la curva de campana probablemente sí. Si sigues buscando, la cosa se complica. Sé más sabio que el rebaño. Siempre encuentro zonas que seguirán descargando hongos Reishi más grandes y de mejor calidad, mucho después de que otros recolectores hayan explorado las zonas de recolección más comunes.

Imagine lo frustrante que es esperar pacientemente a que madure un brote de Reishi, solo para volver y encontrarlo limpio. Sobre todo si se recolecta prematuramente. Los hongos son órganos reproductivos de los hongos y su función es vital: ¡PRODUCIR Y PROPAGAR ESPORAS!

La mayoría de la gente dice que el reishi está listo para cosechar cuando el rojo llega al borde. Esto significa que el reishi está listo para cosechar después de que el anillo blanco/amarillo del nuevo crecimiento en el borde exterior del hongo desaparezca, siendo reemplazado por el rojo de la pulpa del hongo maduro. Esta es una buena regla general, pero yo sugiero una mejor: verifique si el reishi ha soltado esporas.

Deberías poder identificarlo fácilmente. La parte inferior puede mostrar evidencia de esporas marrones cayendo activamente. Si el hongo reishi está cerca del suelo, podrías ver un polvo marrón óxido debajo. Sin embargo, con mayor frecuencia, las esporas terminan en la superficie de los hongos que están debajo. Los hongos reishi crecen a menudo superpuestos o uno debajo del otro. Creo que esto es un diseño natural, para que las esporas caigan sobre una superficie lisa. Después de todo, estas esporas deben ser eficientes al volar para encontrar un nuevo huésped de cicuta, lo cual es mucho más fácil desde la superficie lisa de otro hongo que desde el suelo, con una densa vegetación.

Si ves esporas, sobre todo muchas, puedes recolectar el reishi de forma sostenible. De hecho, ese es el propósito de este hongo. Así como las manzanas atraen a humanos, ciervos y mamíferos por igual, el reishi nos llama la atención. El hongo no sufre daño al recolectarlo; sigue vivo. Entonces, te conviertes en el vehículo de las esporas. Las esporas del reishi se propagarán a dondequiera que vayas, hasta que las elimines con una ducha.

Con lo sensibles que somos los humanos, hace dos años se me ocurrió frotar algunas de mis cosechas (y, por lo tanto, también esporas) en los árboles de cicuta muertos que aún no tenían reishi. Este año observé que mis esfuerzos dieron resultado en un árbol que cuido con regularidad. En realidad, no es tan difícil; es cuestión de sentido común e intuición.

Para esparcir las esporas manualmente, el recipiente de transporte no debe ocultar el reishi para que no se disperse con el viento. No guarde el reishi en una mochila. Lleve una cesta tejida. Camine por el bosque, no conduzca ni cace desde la carretera. Salga de los caminos trillados. ¡Participe conscientemente en una relación simbiótica legítima!

Sugiero pedir permiso literalmente. No recibirás una respuesta con palabras, pero si te acostumbras a pedir permiso genuina e intencionalmente, te tomarás un momento para considerar las implicaciones de tu cosecha. Observa a tu alrededor. Hay varios escarabajos que se alimentan de esporas de reishi y actúan como agentes simbióticos para producir más reishi. Tienen un papel en este planeta, lo entendamos o no.

Luego, piensen en los asquerosos gusanos que aparecen en grupos en la parte inferior de los hongos de vez en cuando. Por muy molestos que sean, cumplen una función en este planeta, independientemente de si lo entendemos o no.

Piensen en las salamandras y las babosas. Pregúntenles también a todos estos seres. ¿Cuánto puedo cosechar? No hay una solución universal, y no somos los únicos organismos interesados. Nuestro interés en estos hongos es bastante insignificante comparado con el de los organismos que viven y se alimentan exclusivamente de hongos reishi, en mi opinión... Es natural que participemos.

Volviendo a la pregunta original, el papel del Reishi en la naturaleza… Debemos aceptar que no siempre podemos determinar la relevancia ni identificar a todos los actores de esta red de la vida. Todo lo que hacemos tiene un efecto mariposa.

Como mínimo, nunca tomes más del 50% de los hongos que encuentres de los árboles y recuerda ser paciente y cosechar el 0% de ellos hasta que cada ejemplar individual haya dejado caer sus esporas.

Tenga en cuenta que el reishi suele provenir de troncos muertos de árboles de entre 350 y 400 años. Si posee un terreno forestal y tiene árboles que se caen, ¿por qué no dejarlos allí? Una cosa es que caigan en la carretera, pero no es necesario "limpiar" el bosque.

No necesitamos talar tierras. No necesitamos valorar la tierra únicamente por el valor de su madera y quedar atrapados en un ciclo tóxico donde se talan y eliminan árboles grandes y antiguos, solo para que vuelvan a crecer hasta alcanzar tamaños comercialmente viables y luego se talen una y otra vez. 400 años es mucho tiempo.

La mayoría de los recolectores de Reishi son buenos embajadores de la tierra (según nuestra experiencia) y nos esforzamos por educar a quienes muestran comportamientos que no se ajustan a sus propios intereses. Al mismo tiempo, será más productivo para el Reishi si el escrutinio se centra en lo más crucial. Proteja los árboles viejos, permita que los árboles jóvenes envejezcan, adopte un enfoque diversificado para la gestión forestal y permita que los árboles caídos se descompongan por sí solos si su eliminación no es necesaria.