Para quienes son nuevos aquí, permítanme presentarme rápidamente. Soy un joven emprendedor y aspirante a micólogo. Arriendo 200,000 acres de terreno privado con derechos exclusivos para la recolección de hongos dentro de la Reserva del Parque Adirondack del norte de Nueva York. Mi nombre es Garrett Kopp, pero pueden llamarme el experto en Chaga. En este blog, cubriremos mucha información sobre el Chaga . Lea este blog completo o vaya directamente a una sección específica haciendo clic en los botones a continuación.

El Chaga es un hongo perteneciente al género Inonotus. Más específicamente, el Chaga es un esclerocio aéreo ( no un hongo ). En latín, Inonotus significa "penetrar", lo que refleja su ciclo reproductivo. Las esporas del Chaga se depositan en una herida o grieta del árbol huésped y penetran en su duramen. Después de unos años, el conk del Chaga comenzará a brotar del tronco del árbol huésped. Los conks del Chaga son densas masas de hifas con un exterior rugoso y de color negro intenso. Justo debajo del exterior melanizado se encuentra un centro naranja vibrante con una textura similar al corcho.

El Chaga crece de forma natural en climas semiárticos con grandes altitudes, concretamente en aquellos con abundantes abedules grandes. Se encuentra en la zona norte de los 48 estados contiguos de EE. UU., Canadá, Alaska, Rusia y Asia. Puede crecer en diversas especies hospedantes, como arces, álamos y cerezos, así como en la variedad general de subespecies de abedul. Con mayor frecuencia, se encuentra en abedules blancos y amarillos maduros. Dado que el abedul es responsable de proporcionar muchos de los componentes bioactivos específicos que hacen que el Chaga sea tan codiciado, el Chaga de otros árboles no es deseable ni, de hecho, tan común.

La relación entre el Chaga y el abedul a menudo se tergiversa, presentándola como simbiótica, cuando en realidad, el Chaga tiene una relación parasitaria con este último. Los esclerocios aéreos descomponen la madera y no tienen un impacto positivo en su árbol huésped. En especial en el Chaga, considerando el tamaño y la masa del crecimiento micelial que produce. Sin embargo, no se desanime. El Chaga es beneficioso para nosotros precisamente debido a su relación parasitaria con el abedul. Durante los años que tarda en crecer, absorbe compuestos beneficiosos, como el ácido betulínico, del propio abedul.

Leer más: Los 10 conceptos erróneos más comunes sobre el Chaga

Aún existe cierta ambigüedad respecto al tiempo que tarda la Chaga en madurar. Al formular hipótesis, es importante considerar el tiempo que tarda la espora invasora en colonizar las capas más profundas del árbol huésped. A medida que la Chaga avanza, su micelio emerge del árbol. Simultáneamente, el duramen del tronco se consume lentamente. Este proceso puede tardar hasta cuatro años antes de que la concha emergente de Chaga sea detectable en el exterior del árbol huésped, a veces antes en abedules más pequeños.

Se pueden usar los anillos de corteza parcialmente visibles para estimar el crecimiento anual de un conk de Chaga, pero la respuesta no siempre es clara. Cada anillo de corteza representa aproximadamente un año de crecimiento. En mi experiencia, diría que el tiempo que tarda un conk de Chaga en crecer puede variar mucho, pero un período de maduración de 8 a 12 años parece ser común.

Al finalizar el ciclo de vida del Chaga, una sección de la corteza del tronco se agrieta y se desprende, revelando la estructura que contiene las esporas, llamada poroide. Se trata de una superficie porosa de color gris plateado que solía formar parte del tronco del árbol. Secreta una sustancia viscosa que contiene esporas. Desde allí, los insectos se alimentan de la sustancia que contiene las esporas y, junto con el viento y otros animales del bosque, contribuyen a su propagación a otros abedules.

El grado de desprecio por los detalles y la precisión en el discurso público sobre el Chaga es muy evidente si consideramos que este no es un hongo, aunque comúnmente se le llame así. Como mencionamos anteriormente, el Chaga es en realidad un esclerocio aéreo. Si bien tanto los hongos como los esclerocios son hongos, la diferencia radica en su modo de reproducción. Un hongo es una estructura carnosa productora de esporas, mientras que un esclerocio es una masa estéril y endurecida de hifas que posee una estructura reproductiva independiente: en el caso del Chaga, el poroide.

Leer más: ¿Es sostenible la recolección de chaga silvestre?

El primer uso conocido del Chaga con fines sanitarios lo realizó el pueblo Khanty de Siberia Occidental. Este pueblo lo utilizaba de diversas maneras. Lo bebían para facilitar la digestión y sentirse más saciado durante el ayuno. Lo combinaban con manteca de cerdo y ceniza para usarlo como jabón natural calmante para la piel. También lo fumaban molido, creyendo que mejoraba la salud pulmonar, lo cual no cuenta con respaldo científico.

El chaga pronto se extendió por lo que hoy es Rusia, siendo utilizado por cazadores y recolectores para aumentar su capacidad de trabajo y aumentar su resistencia. En la Rusia del siglo XII, el zar Vladmir Monamakh atribuyó la desaparición de las protuberancias en su labio a una decocción del hongo chaga, lo cual fue una gran noticia en su época.

En el siglo XVI, el Chaga fue apodado el «Rey de las Hierbas» en el Shen Nung Pen Tsao Ching, la farmacopea china más antigua, que detalla 365 remedios derivados de minerales, plantas y animales. Shen Nung, un personaje histórico, era conocido por probar cientos de hierbas para comprobar su valor medicinal y se le atribuye el autor de este texto. También se cree que introdujo la técnica de la acupuntura. Shen Nung es conocido como el padre de la Medicina Tradicional China.

En la década de 1950, el Instituto Médico de Moscú comenzó a realizar ensayos clínicos con el hongo Chaga. Pronto se utilizó en clínicas de toda Rusia, y los investigadores coincidieron en que el Chaga contribuía a reforzar la función inmunitaria. Para 1955, cientos de ensayos clínicos ya llegaban a conclusiones y el Chaga fue reconocido oficialmente como medicina natural por la Academia Rusa de Ciencias Médicas.

En 1968, el novelista ruso A. Solzhenitsyn publicó "La sala del cáncer", una novela semiautobiográfica sobre su lucha contra el cáncer. Esta novela se convirtió en la primera obra literaria interpretable sobre los beneficios del Chaga disponible en el mundo occidental.

Considerando que Rusia y Estados Unidos estuvieron en plena Guerra Fría (1946-1991), la comunicación científica entre ambos países se vio obstaculizada. Por ello, no sorprende que muchos aún oigamos hablar del chaga por primera vez. Al fin y al cabo, "Chaga" es una palabra rusa sin traducción al español.

El desastre nuclear de Chernóbil parece haber sido un catalizador para la difusión mundial del conocimiento sobre el Chaga, ya que muchas personas afectadas por la radiación lo utilizaban para mejorar su salud. Cabe suponer que este evento contribuyó en gran medida a nuestro conocimiento actual sobre el Chaga en el mundo occidental.

A menudo se pasa por alto que los nativos americanos también usaban chaga. Existe información sólida disponible en línea sobre el uso de chaga por parte del pueblo inuit de Alaska, pero sospecho firmemente que también lo usaban los algonquinos de las montañas Adirondack. He aquí por qué: "Adirondack" era un término indígena que significaba "come corteza". Según cuenta la historia, este era un término despectivo dado a los algonquinos por los mohawk debido a la escasez de caza. Sin embargo, muchos especulan que en realidad era una descripción de la fructífera región de Adirondack. Los informes históricos de la época señalan que los castores, los puercoespines y los venados de cola blanca (conocidos como comedores de corteza) eran extremadamente prolíficos en la zona, así como bandadas de aves que oscurecían el cielo y salmones en cantidades tan grandes que podían "trabar un caballo". Sería absurdo suponer que los pueblos nativos no podían encontrar suficiente alimento en esta época. Es más probable que la descripción de "devorador de corteza" se refiriera a la naturaleza abundante de la región y la amplia variedad de alimentos que contenía: corteza, caza, tubérculos, pescado, bayas, savia de arce y hongos como el Chaga.

Leer más: Una breve historia de Chaga

La concentración de antioxidantes (medida por la Capacidad de Absorción de Radicales de Oxígeno, o puntuación ORAC) del Chaga no tiene rival entre los alimentos naturales. Es 45 veces mayor que la de las bayas de açaí, 80 veces mayor que la de las granadas y casi 1300 veces mayor que la de los arándanos. Los antioxidantes son sustancias naturales o sintéticas que previenen o retrasan el daño o la muerte celular causados ​​por moléculas altamente reactivas llamadas radicales libres, o subproductos tóxicos del metabolismo. Nuestro cuerpo necesita un equilibrio adecuado de antioxidantes y radicales libres; sin embargo, cuando este equilibrio se altera, puede provocar estrés oxidativo. Los antioxidantes son especialmente importantes para favorecer una respuesta saludable a los efectos dañinos de los radicales libres. Los antioxidantes se encuentran en muchos alimentos, como frutas, verduras y hongos silvestres.

El Chaga proporciona polisacáridos de cadena larga que ayudan a nuestro cuerpo a convertir los alimentos en energía utilizable, proporcionando una energía natural más duradera y sostenida. El Chaga proporciona energía motivadora, y en poco tiempo estarás haciendo tus tareas diarias como un profesional. ¡No es casualidad que decidiera emprender un negocio después de beber Chaga!

Leer más: Chaga, ¡una gran alternativa (o complemento) al café!

El chaga es una de las fuentes naturales más potentes de melanina, esencial para la pigmentación saludable de la piel humana y antioxidante. El chaga también contiene betaglucano, un potente humectante utilizado en aplicaciones tópicas para el cuidado de la piel. Se ha demostrado que el betaglucano es más hidratante que el ácido hialurónico, un ingrediente muy popular en el cuidado de la piel. El uso de chaga, tanto interno como tópico, puede contribuir a una epidermis sana.

Leer más: Cuidado de la piel con hongos 101

Como adaptógeno, el Chaga favorece una respuesta saludable al estrés y a las hormonas del estrés. Los adaptógenos contribuyen a la homeostasis del cuerpo.

El Chaga contiene diversos compuestos beneficiosos, entre ellos melanina, polisacáridos, polifenoles, triterpenos, esteroles y lignina. Te animo a investigar estos poderosos compuestos y los efectos positivos que pueden tener en tu cuerpo.

Es importante mencionar que la corteza de Chaga cruda no es comestible. Resultaría extremadamente agresiva para el tracto digestivo y no se considera segura. Por eso, debe consumir Chaga en forma de extracto ( té o tintura de Chaga), no ingerir la corteza de Chaga en sí.

Con una extracción con agua caliente (también conocida como té de Chaga), el cuerpo puede acceder y utilizar todos los componentes hidrosolubles del hongo, como antioxidantes y polisacáridos, pero no los compuestos hidrosolubles. Estos últimos quedan atrapados en las paredes celulares del Chaga y pasan a través del cuerpo sin ser utilizados.

Una extracción con alcohol hace que los compuestos solubles en alcohol, unidos a las paredes celulares quitinosas del Chaga, sean biodisponibles. El alcohol descompone las paredes celulares, haciendo biodisponibles los triterpenos, esteroles y moléculas de cadena larga. Estos compuestos solubles en alcohol constituyen algunos de los beneficios más interesantes del Chaga.

Una tintura de doble extracto es la mejor manera de acceder a todos los compuestos más notables del Chaga, tanto hidrosolubles como alcohólicos. Una tintura de doble extracto combina un potente extracto de agua caliente con un extracto alcohólico, lo que facilita la asimilación de todos los compuestos beneficiosos. Esta es la mejor manera de aprovechar todos los beneficios del Chaga.

Es importante enfatizar que la glicerina no contiene las propiedades químicas esenciales requeridas para extraer Chaga y, por lo tanto, las tinturas de Chaga a base de glicerina no deben considerarse una alternativa práctica a las tinturas de Chaga de doble extracción.

Leer más : Comparación entre el té de Chaga y la tintura de Chaga

Algunas empresas cultivan Chaga en sustratos artificiales, como aserrín, mantillo, virutas de madera o grano. Así es como se cultiva comercialmente. Es importante tener en cuenta que este Chaga artificial es común en la industria de los hongos y no ofrece los mismos beneficios que el Chaga silvestre. Existen dos diferencias principales entre los hongos silvestres y los cultivados.

La primera es que los hongos silvestres tardan semanas o incluso años en crecer, absorbiendo constantemente compuestos beneficiosos de su sustrato natural. Por otro lado, cultivar hongos es un proceso mucho más rápido y económico, y el sustrato utilizado no suele ser el mismo en el que crecerían en la naturaleza. Por ejemplo, uno de los compuestos más destacados del Chaga es el ácido betulínico, que solo se encuentra en los abedules. El Chaga cultivado en un sustrato distinto del abedul no contiene ácido betulínico.

La otra diferencia principal es que el Chaga crea esteroles para soportar los cambios extremos de temperatura en su entorno natural. El Chaga cultivado en un entorno controlado no posee concentraciones tan altas de estos esteroles.

Como consumidor, no es fácil tomar decisiones informadas sobre los hongos. Existe muy poca supervisión sobre la precisión de la información pública sobre el Chaga. Esperamos que, a medida que aumente el conocimiento sobre los hongos funcionales, se implementen más verificaciones de datos y mayor coherencia. Mientras tanto, esperamos brindar mayor claridad a los consumidores que se inician en el uso de hongos funcionales.

Leer más: ¿Por qué comprar Chaga Adirondack silvestre?

Algunas personas deberían consultar a un médico antes de usar Chaga. Si se encuentra en alguna de las siguientes categorías, consulte a su médico antes de usar productos de Chaga.

• Tienes una cirugía próximamente.

• Tiene diabetes y/o está tomando medicamentos para la diabetes.

• Tiene un trastorno de la coagulación sanguínea y/o está tomando medicamentos para regular la presión arterial.

• Está embarazada y/o amamantando.

• Usted es propenso a sufrir cálculos renales, tiene osteoporosis o está siguiendo una dieta baja en oxalatos.

Leer más: Advertencias sobre el Chaga: Oxalatos y efectos secundarios

Solo hay un hongo que se confunde frecuentemente con el Chaga: el hongo Meshima (Phellinus linteus). Pero no te preocupes, se dice que el Meshima comparte muchos de los beneficios del Chaga (especialmente cuando se usa en perros). Si te sientes aventurero, te animo a que pruebes a encontrar Chaga. Puede ser muy divertido, y no hay imitaciones venenosas.

Si encuentra Chaga por su cuenta y decide cosecharlo, primero asegúrese de que sea legal en su estado o país. Si es legal, le pedimos que adopte algunas técnicas de cosecha sensatas. Primero, intente encontrar un poroide en la zona para garantizar que el Chaga pueda reproducirse. El Chaga puede volver a crecer en su árbol huésped si deja al menos un 25% de su follaje. Evite penetrar la corteza o el cambium del árbol. Evite cosechar trozos que aún no sean del tamaño de un puño. Amigos, creo que ya he dicho todo lo que quería decir. Gracias por escuchar. ¡Por favor, compartan el conocimiento! Les deseo lo mejor, sean fuertes y que siga creciendo el Chaga.

Leer más: ¿Es sostenible la recolección de chaga silvestre?