A medida que el Chaga ( Inonotus obliquus ) se vuelve más común, nos surge una pregunta obvia: ¿Es sostenible su recolección? Algunos temen que el Chaga silvestre se agote en el futuro debido a la recolección comercial. Esta preocupación es comprensible, sobre todo considerando que el Chaga no es un hongo.

Los hongos son los frutos reproductivos (portadores de esporas) de los hongos. La recolección de hongos es sinónimo de propagación de esporas, por lo que su simbiosis suele ser sencilla. El Chaga, en cambio, es más complejo y debe analizarse por separado para comprenderlo por completo.

El fragmento de Inonotus obliquus llamado "Chaga" es un órgano fúngico conocido como esclerocio. El esclerocio actúa como una fuente concentrada de nutrientes y compuestos que mecanizan la defensa del hongo (organismo fúngico) que habita en su interior. Inonotus obliquus puede tardar hasta 8 años o más en producir su superficie porosa portadora de esporas bajo la corteza de su abedul huésped.

Antes de analizar nuestro protocolo de recolección de Chaga, cabe señalar que esta planta forma relaciones parasitarias con varios árboles. ¿Cuáles? Crece principalmente en árboles de la familia del abedul ( Betulaceae ), incluyendo los géneros Betula y Ostrya. Sin embargo, también encuentra hospedadores en la familia Salicaceae (género Populus) y en la familia Sapindaceae (género Acer) .

Para ponerlo en términos comunes, Chaga generalmente crece en abedules blancos y abedules dorados, pero se puede encontrar en la mayoría de las especies de abedules, si no en todas, y en orden decreciente de probabilidad, también se puede encontrar en carpes, arces, álamos, alisos y olmos.

Esta amplia variedad de árboles hospedantes documentados debería recordarnos que la evolución continúa. El Chaga no es un organismo estático. De hecho, se hibrida con hongos del género Phellinus . La hibridación de hongos silvestres es un tema que merece la pena abordar en el futuro, pero por ahora, es importante comprender que, en lo que respecta a los hongos silvestres, todo está en constante evolución. Es razonable esperar que el Chaga pueda evolucionar para encontrarse en cualquier tipo de árbol (aunque con extrema rareza) en el futuro.

Vale la pena mencionar que la Chaga establece una relación parasitaria con cada uno de sus árboles huéspedes, casi siempre. Solo algunas especies de árboles son capaces de sobrevivir a la infección por Chaga, y solo en casos excepcionales. En estos casos, la Chaga puede producir un poroide a partir de una sola rama, en lugar de todo el tronco. Generalmente, solo los árboles más robustos y maduros, como el Betula alleghaniensis (abedul dorado), pueden sobrevivir indefinidamente durante años después de la esporulación de la Chaga.

Existe mucha desinformación en línea que frecuentemente caracteriza la relación del Chaga con los árboles como simbiótica. Si bien esto es totalmente inexacto, también sería erróneo afirmar que quienes cosechan Chaga están salvando árboles de una manera noble.

En general, existe un notable triángulo de interdependencia entre nosotros, los recolectores de especies silvestres, el chaga y los árboles. Si no se controla, el chaga podría acabar con las poblaciones de abedul en ciertas regiones, llegando a agotarse. Esto ocurre en algunos bosques de abedul blanco. Pensar a largo plazo en la sostenibilidad del chaga implica pensar a largo plazo en la sostenibilidad del abedul, lo que plantea un importante debate sobre las mayores amenazas que enfrenta el chaga: la tala y la deforestación. Este es un tema sobre el que estoy aprendiendo cada vez más, pero por ahora me centraré en los factores de sostenibilidad del chaga que controlamos aquí en Birch Boys.

Tras 7 años cosechando chaga y construyendo esta empresa, empecé a sentir que entendía el chaga silvestre mejor que nadie. Naturalmente, comencé a recopilar datos, a etiquetar con GPS cada chaga que encontraba y a determinar los factores que contribuyen a su verdadera abundancia. Un año después de iniciar esta investigación, he desarrollado algunas hipótesis y opiniones que han dado forma a nuestro protocolo de cosecha.

Para 2023, tengo la intención de publicar esta investigación de forma más formal en una revista científica consolidada. Agradecemos cualquier recurso que pueda ser útil para lograrlo, y si se ponen en contacto con nosotros, podremos compartir los detalles con mayor detalle. Mientras tanto, me gustaría compartir las características de nuestro modelo de negocio que demuestran este aprendizaje. Estos son los 8 principios/características/atributos que he utilizado para construir un modelo funcionalmente sostenible para la recolección silvestre de Inonotus obliquus:

Nuestras tierras de cosecha en las montañas Adirondack son más potentes en Chaga que cualquier otro lugar del mundo debido a una población geográficamente aislada del árbol superior de abedul dorado ( Betula alleghaniensis ).

Si le cuesta encontrar Chaga, o si nunca ha visto un ejemplar GRANDE de Chaga, es porque no ha buscado con mucha atención o porque no hay Betula alleghaniensis en su zona. El abedul dorado (a veces también llamado abedul amarillo o abedul de pantano) es el mayor recurso ecológico del Chaga. Es su árbol huésped favorito y solo existe en el noreste de los Apalaches de Estados Unidos y Canadá.

Los abedules dorados no se encuentran en Alaska, Siberia ni en ninguna de las principales zonas de Chaga, aparte de Maine. Cualquier cosa que haya oído sobre el origen del "mejor" Chaga debe ignorarse. Honestamente, el Chaga es excelente dondequiera que crezca, y cualquier afirmación de superioridad regional es pura palabrería. Dicho esto, al menos es cierto que el Chaga de Adirondack es más grande y mucho más abundante que el de Alaska o Siberia, todo gracias al Abedul Dorado.

En promedio, el Chaga de Betula alleghaniensis tiene al menos el doble de tamaño y peso que el Chaga de otras especies arbóreas. Como se mencionó, los abedules dorados pueden sobrevivir a la infección por Chaga, lo que significa que su vitalidad y capacidad para reproducirse son constantes. Los abedules dorados se encuentran en todas las elevaciones de todas las montañas del noreste. Algunos tienen cientos de años.

Un dato interesante sobre la importancia del abedul dorado en esta región es que, históricamente, su corteza se utilizaba como revestimiento, techado y material de construcción principal para las viviendas de los Haudenosaunee (Seis Naciones Iroquesas) o Pueblo de las Casas Comunes. Además de la construcción de casas comunales, la corteza del abedul dorado se utilizaba para fabricar canoas, alquitranes y aceites repelentes de insectos, material para encender fuego, hierbas medicinales y, por supuesto, chaga. La importancia de este árbol en todos los aspectos de la vida de los Haudenosaunee es testimonio de su gran importancia y valor único en las Adirondacks y las regiones circundantes. Al menos el 75 % del chaga de los Birch Boys proviene de Betula alleghaniensis.

El otro componente de las Adirondacks que le da una ventaja a la abundancia de Chaga es nuestra increíble agua dulce. Al Chaga, como a todos los hongos, le ENCANTA el agua. Con más de 3000 lagos, ríos, arroyos y estanques de agua dulce, las regiones de las Adirondacks rebosan de humedad. En días cálidos con noches frías, la niebla asciende constantemente, manteniendo la humedad cercana a la de la selva tropical en ciertas zonas de tierra durante gran parte del año.

Por esta razón, es común que la Chaga crezca con mayor densidad a lo largo de las riberas de los ríos o alrededor de manantiales naturales. Aquí se acumulan y derriten grandes cantidades de nieve, lo que favorece su crecimiento. Simplemente no hay mejor hábitat para la Chaga que la región de Adirondack, y debería tratarse de forma muy diferente a una discusión sobre el estado de la vitalidad ecológica de la Chaga en otros lugares.

Un mayor número de poroides de Chaga en una zona determinada implica que es probable que crezca más Chaga allí en un futuro próximo. Al centrarnos en identificar la cantidad de poroides de Chaga en relación con la cantidad de abedules en un posible sitio de cosecha ANTES de cosechar Chaga, podemos determinar inicialmente la sensibilidad del crecimiento futuro de Chaga a nuestras actividades de cosecha.

Si no encontramos poroides de Chaga, significa que el Chaga que crece en esa región cumple una función crucial: producir descendencia. Dejamos estas áreas intactas porque la tala limitaría enormemente la abundancia del Chaga. Por otro lado, en algunas regiones, más del 20 % de los abedules presentes ya han sido destruidos por el Chaga y muestran signos de un poroide activo o recientemente activo. Esto sería un indicador positivo de que el Chaga ya se está formando en árboles que aún no presentan signos de Chaga.

Tras explorar minuciosamente cada terreno, calculamos la proporción de abedules muertos por la enfermedad de Chaga (poroides) con respecto a los abedules vivos aptos. Esta proporción varía considerablemente de una milla cuadrada a otra, y es el primer paso más importante en las acciones sostenibles de un recolector silvestre de Chaga.

Esto es importante por dos razones. La primera es que Birch Boys utiliza prácticas de recolección silvestre legales (Birch Boys no recolecta chaga en tierras públicas estatales). La recolección comercial es ilegal en tierras públicas, pero esto no impide que ciertos proveedores de chaga silvestre la practiquen.

La otra razón por la que nuestros arrendamientos de tierras son tan importantes es porque nos permiten planificar nuestras cosechas a largo plazo. Podemos explorar el terreno, evaluar la proporción de poroides y abedules y marcar con GPS el Chaga activo. Solo recolectamos lo que necesitamos, conocemos su presencia y monitoreamos su crecimiento.

Si bien alentamos a los novatos que cosechan Chaga para su propio uso personal a que dejen una porción de Chaga en el árbol para que vuelva a crecer, aprovechamos un enfoque diferente; uno que está disponible exclusivamente para nosotros en función de dos factores; nuestros derechos de cosecha exclusivos en bosques privados y nuestro amplio conocimiento del ciclo reproductivo de Chaga.

El problema de cosechar algo de Chaga y dejar solo un 15%, un 25% o un 50% es que la tasa de regeneración de un trozo individual de Chaga es muy variable. Puede alcanzar su tamaño completo en dos años o no crecer en absoluto. En resumen, cosechar cualquier cantidad de Chaga podría interferir con su capacidad de producir esporas. No existe una fórmula sencilla para calcular la tasa de regeneración del Chaga una vez extraído un trozo.

Por lo tanto, programamos cuidadosamente la cosecha de piezas completas de Chaga al final de su ciclo de vida, previendo cuándo esporularán y llegando inmediatamente después de que produzcan su poroide portador de esporas. En estas situaciones, podemos cosechar el 100 % del Chaga, ya que ha cumplido su función reproductiva. Al mismo tiempo, es fácil recolectar y propagar las esporas de Chaga.

No recomendamos este método a todo el mundo, ya que no siempre es fácil evaluar y cronometrar este fenómeno. Para cuando el Chaga rasga la corteza del árbol y revela su poroide y esporulado, suele ser tan grande (entre 7 y 23 kg) que está a punto de caer por su propia masa y gravedad. Si se tarda demasiado, encontrará un trozo podrido de Chaga en el suelo. Si se precipita, arruinará años de desarrollo del Chaga. Para cosechar de esta manera de forma consistente, se requiere una relación estrecha con el bosque circundante y la capacidad de realizar controles rutinarios. También es necesario asegurarse de que no haya otros recolectores que puedan llevarse el Chaga mientras usted no lo cosecha.

A diferencia de otros productos silvestres como el ginseng, una sola cosecha de Chaga de esta manera produce masas excepcionalmente grandes que pueden usarse para elaborar cientos de productos Birch Boys.

No compramos Chaga a desconocidos. Los profesionales que contratamos para la recolección son personas altamente capacitadas y especializadas. Nuestro Chaga proviene de menos de 10 personas cuyas trayectorias profesionales incluyen silvicultura profesional, tala de árboles y guías con licencia del DEC.

Con demasiada frecuencia, las personas se topan con un trozo de chaga pensando que pueden ganar dinero fácil. Así que lo cosechan, lo echan en un cubo y lo dejan en la parte trasera de su camioneta durante una semana, solo para encontrar un cubo de chaga blanco y mohoso cuando finalmente se deciden a intentar algo con él.

Aunque no podemos evitar que esto suceda en todo el mundo por parte de personas sin experiencia, hacemos nuestra parte para reprender este tipo de comportamiento y cambiar la cultura. Al mismo tiempo, nuestro equipo de recolectores entiende que solo aceptamos Chaga fresco (debe llegar a nuestras instalaciones dentro de las 24 horas posteriores a su cosecha). Esto garantiza cero deterioro y un manejo adecuado.

Fuimos los primeros en publicar imágenes microscópicas de esporas de Chaga. Actualmente, estoy estudiando las esporas de Chaga y su capacidad para crecer en diversos medios, lo que podría utilizarse como material de inoculación para el cultivo silvestre de Chaga en cualquier evento futuro que requiera una reintroducción agresiva de Chaga en bosques silvestres.

Si bien controlamos las prácticas de cosecha en nuestras tierras arrendadas, no podemos controlar lo que hacen los recolectores fuera de Birch Boys. Por ello, trabajamos activamente en una solución para posibilitar el cultivo silvestre de Chaga. Esta solución nos será relevante en caso de que una empresa adquiera tierras, ya que podríamos utilizarlas como medio de propagación interna de Chaga. También podría ser relevante para los gobiernos estatales o los departamentos de conservación pública que busquen reponer las poblaciones de Chaga que se han visto afectadas por prácticas de cosecha desacertadas en todo el mundo.

Este último paso puede parecer una tontería para algunos, pero es posiblemente la parte más importante de nuestro enfoque hacia la recolección sostenible de productos silvestres. A mis 23 años, todavía hay mucho que no sé. Sin embargo, casi todo lo que sé surgió de preguntas que me hice en la naturaleza.

Hace 8 años, cuando cosechaba chaga con mi abuela en nuestros mercados agrícolas, un cliente me planteó por primera vez la cuestión de la sostenibilidad. Siendo sincero, no estaba seguro de si la sostenibilidad a largo plazo de lo que hacía seguiría siendo viable. Le pregunté a mi abuela qué opinaba sobre la sostenibilidad de la cosecha de chaga, y nunca olvidaré cómo se rió entre dientes y me sugirió que pidiera permiso.

En aquel momento, pensé que era una broma. Pero a medida que he crecido, y mi negocio también, me he dado cuenta de lo brillante de ese comentario. Ya sea por un gran volumen de pedidos, preguntas de posibles inversores o la reciente alarma de United Plant Savers , siempre habrá situaciones que exijan reevaluar el estado de las prácticas de cosecha, y solo hay un lugar al que acudir para obtener la respuesta correcta.

La única manera verdadera de entender si tus acciones como recolector son aceptables es preguntarle al propio organismo. Deja que sea tu guía y tu maestro. Empecé a pedirle permiso a Chaga y empecé a encontrar respuestas. Chaga contiene los datos y la sabiduría para guiarnos en la dirección correcta.

No fundé Birch Boys con la intención de enriquecerme rápidamente. Al contrario, estoy seguro de que trabajaré estrechamente con el Chaga durante toda mi vida adulta. Me rompería el corazón ver un mundo donde el Chaga silvestre esté en peligro de extinción.

Estoy aquí para darles buenas noticias del Rey: el Chaga silvestre de Adirondack está sano y prospera. Todos debemos contribuir a mantenernos al tanto de este tema. Manténganse conscientes, reflexivos y constructivos al abordar las acciones en el bosque, así como al considerar en qué marcas invertir. Tengan en cuenta sus prácticas de abastecimiento y/o cosecha, porque, al fin y al cabo, votamos con nuestro dinero. Un voto por Birch Boys es un voto por el Chaga silvestre.

La naturaleza es abundante en más formas de las que la mayoría de nosotros nos permitimos percibir. La naturaleza recompensa el comportamiento útil. Pide con la mente abierta, y si tus intereses coinciden con los de los resultados sostenibles, recibirás. A menudo me preguntan por qué no he intentado cultivar chaga comercialmente, y mi respuesta siempre será que no hay razón para hacerlo. La naturaleza nos lo proporciona, y no hay manera de que yo pudiera cultivarlo mejor.

Piénsalo… De alguna manera, una espora microscópica de Chaga logra infiltrarse y colonizar un árbol de más de 100 años, resistir su respuesta inmunitaria, producir una masa que crece año tras año y finalmente apoderarse del árbol, matarlo para que esporule y repetirlo todo. Mágicamente, esta plaga de abedules ofrece una amplia variedad de compuestos curativos a los mamíferos. Creo que el Chaga fue diseñado inteligentemente para hacer precisamente eso, y creo que nosotros, como humanos, fuimos diseñados inteligentemente para ser guardianes del bosque, sin importar cuánto se hayan desviado las masas. Todos tenemos roles interconectados.

No considero al Chaga un organismo débil ni vulnerable. Lo considero el hongo más agresivo y poderoso de la Tierra. No olvidemos que estamos hablando del enigma de la naturaleza... el Padrino de los bosques del norte... el REY de las hierbas. Me honra que el Chaga se revelara a mí a tan temprana edad, y estoy agradecido de haber encontrado mi lugar en la vida a través del Chaga. Gracias por interesarte lo suficiente en este tema como para leer esto, y espero que te inspire confianza en tu decisión de apoyar nuestra marca y operaciones.

Forever Wild Chaga documenta la lucha de Garrett Kopp por preservar la Chaga silvestre en un mundo en constante cambio. Este documental profundiza en las complejidades de la cosecha sostenible, abordando las amenazas reales para la supervivencia de la Chaga, desde la tala industrial hasta la deforestación. Al explorar la tensión entre la gestión privada de tierras y la conservación, la película desafía el pensamiento convencional y aboga por enfoques regenerativos. Al promover prácticas innovadoras, Forever Wild Chaga ofrece una perspectiva que invita a la reflexión sobre cómo podemos garantizar que la Chaga, y los bosques que la albergan, perduren para las generaciones futuras.