El hongo Maitake ( Grifola frondosa ) ha gozado de una reputación legendaria durante siglos. La palabra maitake proviene del japonés y significa "hongo bailarín", lo que se dice que hace referencia a cómo la gente se ponía a bailar si se topaba con uno en la naturaleza. Y es fácil entender por qué. En el Japón feudal, el Maitake era un manjar tan raro (y rentable) que los expertos recolectores guardaban sus lugares de caza como si fueran secretos. Pero las razones por las que era tan codiciado se deben tanto a sus múltiples y deliciosos usos culinarios como a sus reconocidos beneficios para la salud.
Hoy en día, el Maitake aún conserva su reputación como un potente superalimento con numerosos beneficios para la salud , aunque, afortunadamente, es mucho más accesible hoy que en el Japón feudal. Tanto los curanderos tradicionales como los investigadores modernos han descubierto que este hongo posee un gran potencial. Desde la salud femenina y el metabolismo hasta el sistema inmunitario y el apoyo intestinal*, el Maitake puede ser un complemento potente y versátil para la dieta de cualquier persona.
Beneficios para la salud del Maitake
Salud de la mujer
Durante generaciones, el Maitake se ha considerado un aliado para la salud femenina . Los practicantes de la medicina tradicional lo han utilizado para aliviar los problemas reproductivos y las transiciones menopáusicas, y la ciencia moderna está empezando a confirmar por qué y cómo el Maitake funciona en estas áreas.
Tomemos como ejemplo el síndrome de ovario poliquístico (SOP). En un estudio (12) , se administró a mujeres con SOP un extracto de Maitake llamado SX-fraction (MSX). El MSX indujo la ovulación en el 77 % de las participantes. En quienes no respondieron al MSX solo, combinarlo con citrato de clomifeno (CC) logró inducir la ovulación en el resto de las participantes. Aunque el tamaño de la muestra es pequeño, los resultados son sorprendentes.
La menopausia es otra área donde el Maitake destaca. La menopausia puede conllevar mayores riesgos para la salud, como pérdida ósea y cambios cardiovasculares, pero algunos de los compuestos del Maitake pueden fortalecer la resiliencia del cuerpo a estos cambios. Por ejemplo, en un estudio, se administraron polisacáridos de G. frondosa (GFP) a ratones con osteoporosis inducida por ovariectomía (9) . Se descubrió que reducía la producción de compuestos inflamatorios, aliviando así la inflamación y el estrés oxidativo. Otro estudio descubrió que las pacientes posmenopáusicas con cáncer de mama que tomaban GFP mostraron una función inmunitaria significativamente mejorada (19) . Muchas de nuestras usuarias de tintura de Maitake son mujeres que citan la menopausia como la principal razón para tomar nuestra tintura.
Si bien se necesitan más estudios a gran escala en humanos, los primeros resultados y la medicina tradicional muestran que Maitake puede ser un poderoso aliado natural para las mujeres en todas las etapas de la vida.
Pérdida de peso y metabolismo
El maitake se ha cocinado y consumido en toda Asia durante siglos para combatir problemas circulatorios que ahora podríamos identificar como diabetes o hipertensión (15) . La investigación moderna está empezando a respaldar este uso tradicional. Y si bien la versión cocinada de maitake contiene compuestos valiosos, un extracto doble de maitake contendrá una concentración aún mayor, lo que le confiere un efecto más potente.
Varios estudios han identificado compuestos en los extractos de Maitake que pueden favorecer un equilibrio saludable de azúcar en sangre y lípidos. Por ejemplo, un estudio encontró un alfa-glucano que mostró efectos antidiabéticos en ratones (26) . Además, una glicoproteína derivada del Maitake fue patentada por sus efectos antidiabéticos, además de reducir la presión arterial, prevenir la obesidad y mejorar los niveles de colesterol (34) .
Otras investigaciones han descubierto que los compuestos de Maitake tienen propiedades hipoglucemiantes (37) , que actúan mediante la inhibición de la alfa-glucosidasa, y un estudio demostró una disminución de la hiperlipidemia mediante la reducción de la inflamación y la mejora del metabolismo lipídico (13) . En conjunto, estos resultados demuestran que Maitake tiene mucho que ofrecer para optimizar el bienestar.
Salud cardiovascular y circulatoria
Lo que es bueno para el metabolismo suele ser bueno para el corazón, y el Maitake no es la excepción. Las mismas vías que ayudan a regular el peso y el azúcar en sangre también tienen beneficios potenciales para la salud cardiovascular y circulatoria.
Se ha demostrado que los compuestos de Maitake favorecen una presión arterial, un colesterol y una circulación saludables. Las glicoproteínas aisladas de Maitake demostraron efectos antihipertensivos y antihiperlipidémicos en estudios preclínicos (34) , mientras que su uso tradicional se ha utilizado desde hace tiempo como un complemento natural para la hipertensión y el equilibrio cardiovascular (15) . Al reducir el estrés oxidativo y la inflamación —dos de los principales causantes del daño vascular—, los compuestos de Maitake también pueden ayudar a proteger las arterias del endurecimiento y la acumulación de placa.
Esta superposición entre la salud metabólica y cardiovascular es importante. Cuando estos compuestos del Maitake regulan el metabolismo lipídico, reducen el azúcar en sangre y la inflamación, no solo ayudan a controlar el peso, sino que también alivian la carga sobre el corazón y los vasos sanguíneos. Por eso, los investigadores suelen considerar sus efectos metabólicos y cardiovasculares como dos caras de la misma moneda, y por eso el Maitake tiene un gran potencial tanto para la salud cardíaca como para la metabólica.
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Salud inmunológica
Si el Maitake tiene un superpoder, es el sistema inmunitario . Este hongo está repleto de polisacáridos y, más concretamente, de betaglucanos, los valiosos potenciadores inmunitarios del mundo de los hongos. Todos los hongos Birch Boys contienen polisacáridos y betaglucanos, pero el Maitake tiene un perfil único que lo hace especialmente potente.
En la década de 1980, investigadores descubrieron un compuesto del Maitake llamado fracción D (2) . Desde entonces, se ha estudiado ampliamente por su capacidad para activar el sistema inmunitario, desde impulsar la producción de citocinas hasta activar las células inmunitarias y equilibrar el microbioma intestinal (16, 17, 18, 19, 20) .
Además de todo esto, la fracción MD ha demostrado potencial antitumoral, ralentizando el crecimiento tumoral, previniendo la propagación e incluso estimulando la autodestrucción de las células cancerosas (22, 24, 25) . Otros compuestos llamados fracción MZ y MT-alfa-glucano también han demostrado efectos antiinflamatorios y antidiabéticos (25, 26, 27) . Si a esto le sumamos las glicoproteínas de Maitake (32, 33, 34, 35) y los complejos polisacárido-proteína (PPC) (6) , obtenemos un hongo repleto de compuestos inmunoestimulantes.
¿En resumen? El maitake es un refuerzo multitarea del sistema inmunitario que ayuda al cuerpo a combatir infecciones y a mantener el equilibrio.
Salud intestinal y digestión
Un intestino sano suele significar un cuerpo sano , y el Maitake puede ayudar a mantener el microbioma regulado y saludable. Un estudio demostró que los extractos de Maitake activan las vías que regulan la flora intestinal (7) . Otro estudio destacó los polisacáridos presentes en el Maitake y su capacidad para favorecer la producción de ácidos grasos de cadena corta (AGCC), que nutren el intestino y regulan la digestión (8) . Otro estudio demostró que el Maitake ayuda a calmar la inflamación intestinal al contribuir a un equilibrio bacteriano saludable (13) .
El maitake también se ha probado contra la colitis ulcerosa (CU), con dos estudios que muestran resultados alentadores en ratones (4, 6) . Los polisacáridos de maitake redujeron los efectos de la CU, como el acortamiento del colon, y también potenciaron la actividad antiinflamatoria, lo que sugiere un prometedor potencial prebiótico y antiinflamatorio.
Seguridad y efectos secundarios
El maitake se considera suave, con relativamente pocos efectos secundarios reportados. Aun así, conviene tener en cuenta algunas precauciones:
Puede aumentar el recuento de glóbulos blancos (21) .
Puede aumentar el riesgo de sangrado en quienes toman anticoagulantes (15) .
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Puede reducir el nivel de azúcar en sangre, por lo que si está tomando medicamentos para reducir la glucosa, hable primero con su médico (15) .
Es posible que el maitake no sea adecuado si estás tomando medicamentos hipoglucemiantes, ya que puede amplificar sus efectos (20) .
En resumen
El maitake se ha ganado el apodo de "hongo bailarín", no solo por la alegría de encontrarlo en la naturaleza, sino por la creciente evidencia de que puede contribuir notablemente a la salud. Desde el bienestar femenino hasta la inmunidad, el metabolismo, la salud intestinal y más, el maitake tiene muchísimo que ofrecer.
Acerca del autor
Penny Grey se graduó de Union College, en el Distrito Capital de Nueva York, en 2017 con una licenciatura en Inglés. Durante su estancia en Union, desarrolló un amor por las montañas Adirondack, así como una pasión por la sostenibilidad y la protección de las áreas silvestres. Recientemente, recibió formación en el mundo de los hongos y la micología con el experto en identificación de hongos del estado de Nueva York, Garrett Kopp, y la vicepresidenta de Birch Boys, Kaitlin Lawless. Penny ahora vive en las Montañas Rocosas de Colorado, rodeada por las tierras públicas del Bosque Nacional Arapaho. Amante de la naturaleza de toda la vida, Penny dedica su tiempo al senderismo, al esquí y a la defensa de la conservación del territorio y la sostenibilidad.
Referencias
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Comentarios (6)
You mention different ‘fractions’ like D, MZ and MT-alpha….are these different kinds of Maitake or does your tincture reflect any of these?
Thanks,
Mary
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