10 conceptos erróneos sobre Chaga

Tras ocho años trabajando en el bosque para obtener Chaga silvestre , he descubierto que el Chaga es uno de los organismos más incomprendidos de la Tierra. Si bien existe mucha información disponible en internet sobre sus beneficios para la salud, no se puede decir lo mismo de su ecología y ciclo de vida. Esta es la brecha que pretendo cubrir en este blog, ya que ambos temas están muy relacionados. Vamos directo al grano: aquí presento 10 de los mitos más controvertidos sobre el Chaga.

La idea errónea más común sobre el Chaga es que la gente lo confunde con un hongo. A pesar de que casi siempre que se lee la palabra "chaga" en línea, aparece seguida de "hongo", lo cierto es que el Chaga no es un hongo .

Comencemos definiendo un hongo. Un hongo es un fruto carnoso, húmedo y portador de esporas . Los hongos son órganos reproductivos producidos por algunos hongos. Algunos organismos fúngicos producen decenas, cientos o incluso miles de hongos a lo largo de su vida. Si bien todos los hongos provienen de hongos, no todos los hongos producen hongos.

Chaga, la parte del Inonotus obliquus que cosechamos y con la que elaboramos té , es un órgano fúngico conocido como esclerocio (pronunciación: skler-osh-um; plural: esclerocios). Un esclerocio es una masa compacta de hifas que funciona como centro de control defensivo para hongos parásitos. Un esclerocio concentra, sintetiza y almacena una gran cantidad de compuestos inmunomecanizadores para protegerse de huéspedes vivos. En el caso del Chaga, este sería el abedul. El Chaga es una armadura fúngica; un esclerocio que se desarrolla como mecanismo para que el Inonotus obliquus se defienda de los diversos intentos del abedul de atacar y eliminar el hongo parásito que alberga.

Mucha gente conoce los esclerocios y ni siquiera los conoce. Vea la imagen de arriba para comparar los esclerocios comunes con los hongos comunes.

Irónicamente, esta es precisamente la razón por la que el Chaga es tan beneficioso para nosotros. La biología de los mamíferos tiene raíces antiguas en el reino de los hongos. Los animales se separaron de los hongos hace unos 1.500 millones de años. Sorprendentemente, el ADN humano tiene mucho más en común con el ADN del Chaga de lo que parece. Sorprendentemente, muchos de los componentes que ofrecen protección y beneficios para la salud al Inonotus obliquus pueden tener el mismo efecto en nuestro sistema inmunitario.

Una gran señal de alerta es que existen productos convencionales de Chaga en el mercado que utilizan Chaga falso cultivado en grano miceliado y harina de arroz integral. Observa la imagen de abajo. Es una comparación entre una tintura de Chaga de Birch Boys y una tintura de Chaga de otra marca. Observa la increíble diferencia de color. Claramente, algo no cuadra.

Aunque no mencionaré nombres, me entristece profundamente que este "Chaga" tan engañoso lo esté promocionando el mismo hombre que se ha convertido en la figura principal del movimiento de los hongos . El color increíblemente oscuro de cualquier tintura de Chaga real se puede atribuir a la melanina soluble presente en el Chaga silvestre. Esta, obviamente, está presente en la tintura de Chaga de Birch Boys. Sin embargo, hay una ausencia total de este valioso componente en los extractos de Chaga que vende la marca líder.

Esta diferencia es fácilmente perceptible, pero existen otras preguntas menos obvias sobre el Chaga artificial. Otro componente valioso del Chaga es la betulina , que se absorbe y hereda directamente de la corteza del abedul.

Nos resistimos a llamar a esto un verdadero fraude, pero sin duda es así como se siente. Es difícil respetar a quienes elaboran productos a partir de esto y los comercializan como extractos de "Chaga" por sus supuestos beneficios para la salud, cuando dichos individuos saben muy bien que no es lo mismo.

En un tono más ligero:

Si has probado Chaga que no te supo muy bien, de un amigo amante de la naturaleza o de algún proveedor desconocido, prueba los productos Birch Boys Chaga antes de descartarlo. Hay muchos recolectores novatos de Chaga con buenas intenciones que, tras recoger su primer trozo, animan con entusiasmo a sus amigos y familiares a beberlo.

Si sabía a tierra, es posible que se haya recolectado de un árbol muerto o caído. El chaga muere poco después del colapso de su huésped, por lo que es importante que quienes lo recolecten sepan que parte del chaga del bosque ya se ha echado a perder. El chaga siempre debe provenir de un abedul vivo y en pie. Un chaga de calidad será menos desmenuzable, más vibrante, más saludable y de sabor agradable.

La idea de que el Chaga y los abedules tienen una relación simbiótica es una gran historia. Pero esto simplemente no es cierto. No hay evidencia que sugiera que el Chaga sea algo más que un parásito de los abedules. Cualquier cazador, leñador o aficionado a la naturaleza del norte podría decirlo. ¡Pero no es difícil comprobarlo por uno mismo!

Al final de su ciclo de vida, la Chaga desgarra una sección vertical del tronco de su huésped para revelar su poroide reproductivo. En la gran mayoría de los casos, esto provoca la muerte del árbol.

El nombre científico del género Chaga, Inonotus , significa literalmente "penetrar". La vida del Chaga comienza cuando una espora microscópica penetra la corteza de su árbol huésped. Desde allí, mientras la temperatura se mantenga por encima del punto de congelación, coloniza lentamente a su huésped hasta ocupar una gran parte del duramen interno del árbol. Finalmente, en una especie de suicidio, revela su superficie porosa y escamosa para esparcir sus propias esporas.

Un micólogo de Finlandia realizó un estudio que estimó que entre el 6% y el 30% de todos los abedules mueren a causa del hongo Chaga.

Si bien es cierto que el Chaga crece principalmente en el abedul, también crece en diversas especies de árboles. Además de varias especies de la familia Betula (abedul), se ha encontrado en:

• Arce
• Álamo
• Olmo
• Cereza
• Carpe de lúpulo (palo de hierro)

Si bien el Chaga presente en otros árboles puede tener cierto valor medicinal, varios compuestos específicos del abedul son parte importante de sus beneficios investigados. Solo cosechamos Chaga de abedules. Se recomienda no consumir alimentos silvestres comestibles si no se está completamente seguro de su origen.

El Chaga también tiene un ejemplar similar. Se puede confundir fácilmente con el Phellinus igniarius .

Existe la idea errónea de que el Chaga no es tan beneficioso para el sistema inmunitario como otros hongos (como el Reishi y el Cola de Pavo ), debido a que estos tienen una mayor concentración de betaglucano. Considero que esta es una forma inexacta y simplista de analizar el Chaga.

Si bien es cierto que en los hongos típicos, el betaglucano es un micronutriente clave con propiedades inmunoestimulantes comprobadas, debemos considerar la gran cantidad de otros compuestos inmunoestimulantes presentes en el Chaga. La química del Chaga es muy compleja.

La comunidad científica mundial todavía se encuentra en las etapas iniciales de comprensión y clasificación de los poderosos compuestos encontrados en Chaga .

Algunos de estos compuestos notables, de gran interés para la investigación médica, incluyen el inotodiol, el ácido trametenólico, la betulina y el ácido betulínico, las melaninas fúngicas, los polifenoles, el peróxido de ergosterol, el ácido gálico y la ergotioneína, entre otros. Todos estos compuestos poseen propiedades inmunoestimulantes. Una simple búsqueda en internet sobre estos compuestos dará como resultado una amplia bibliografía sobre su capacidad para modular y reforzar la función inmunitaria en mamíferos o in vitro .

Esta literatura deja claro que, cuando hablamos específicamente de Chaga, el betaglucano es bastante básico en el contexto general. Los demás compuestos parecen tener una capacidad superior para un potente refuerzo inmunitario. Las tablas de puntuación de refuerzo inmunitario basadas únicamente en betaglucano son un síntoma de que las pruebas de cuantificación de betaglucano están fácilmente disponibles en laboratorios externos y proveedores de servicios de análisis acreditados. No se puede decir lo mismo de muchos otros. Actualmente, no es fácil cuantificar la gama de compuestos de refuerzo inmunitario presentes en Chaga.

Sería escéptico sobre la compra de productos de Chaga de una marca de hongos que no entiende, o no tiene en cuenta, el ciclo de vida especializado de Chaga y su micoquímica excepcionalmente compleja.

Se dice comúnmente que el Chaga tarda muchísimo tiempo, hasta 10 años, en madurar por completo y producir esporas. Esto no es necesariamente cierto. Ya hemos comentado que el Chaga consume el duramen del árbol antes de producir un poroide reproductivo, pero cabe destacar que el tiempo que tarda el Chaga en realizar este proceso depende del tamaño y la edad del abedul que habita.

El trozo de Chaga en esta imagen podría haber pasado fácilmente desapercibido debido a su pequeño tamaño. Calculo que este tronco de Chaga tiene entre uno y dos años. Este pequeño árbol también presenta un poroide de Chaga. En árboles jóvenes y delgados, el Chaga puede madurar completamente, desarrollar su esclerocio y producir su estructura reproductiva en un par de años. Vemos esto con frecuencia a medida que el Chaga se abre paso en bosques más jóvenes que han sido talados en los últimos 10 a 20 años.

Ötzi, el hombre de hielo, fue un nómada que vivió durante la Edad del Cobre. Fue hallado en los Alpes europeos en 1991, conservado en el hielo durante 5000 años. Ötzi llevaba una bolsa llena de diversas herramientas y objetos. Existe el mito de que lo encontraron cargando con un trozo de chaga, con la teoría de que lo usaba para encender fuego. Si bien es cierto que existe una historia indígena sobre el uso de chaga como encendedor, Ötzi en realidad llevaba un poliporo de pezuña, Fomes fomentarius , también llamado "hongo de yesca".

Esta idea errónea es completamente comprensible si tenemos en cuenta que tanto el Chaga como el poliporo de pezuña poseen la capacidad de retener brasas. Pensé que esta sería una gran oportunidad, no solo para explicar esta idea errónea, sino también para demostrar las propiedades del Chaga como yesca.

El chaga arde durante muchísimo tiempo sin apagarse. Nunca se prende fuego, pero una vez que se enciende una brasa, simplemente no se apaga sin luchar. Aprendí esto por primera vez hace mucho tiempo, cuando secaba chaga en un horno. Solo había precalentado el horno a 82 °C y tenía una bandeja grande de chaga molido secándose dentro. No sé exactamente qué pasó, pero de alguna manera se formó una chispa, olí el humo y el chaga ardía lentamente.

Intenté salvar y separar el chaga que ardía del que no estaba afectado, pero se convirtió en un desastre total que inevitablemente requirió correr a la bañera y varios litros de agua para apagarlo. Si alguna vez usas chaga como incienso o para encender fuego, recuerda que puede ser peligroso. A menos que esté completamente sumergido bajo el agua durante un tiempo considerable, podría volver a encenderse.

Se suele decir que todo el uso indígena del chaga se produjo exclusivamente en Rusia/Siberia, o que los pueblos indígenas de América no lo usaban. Este tema no está bien documentado ni se encuentra fácilmente en línea. La devastadora razón es la destrucción intencional del conocimiento, la cultura y la historia indígenas ocurrida durante la época de la colonización. Esto fue una atrocidad.

Al haber crecido en las Adirondacks, estamos conectados con una larga historia de sanación en esta región . He tenido la increíble suerte de recibir varios clientes del pueblo Haudenosaunee (ho-den-o-sho-nee) o de las Seis Naciones (el nombre que les dieron los colonizadores era "iroqueses"), cuyos pueblos ocuparon gran parte de lo que hoy es el norte de Nueva York, la región de los Grandes Lagos y Ontario. La palabra Haudenosaunee significa "pueblo de la casa comunal".

Construían las paredes, los revestimientos y los techos de estas casas comunales con resistentes paneles de corteza de abedul amarillo ( Betula alleghaniensis ). Los abedules blancos, más blandos, también se utilizaban para fabricar canoas.

Los haudenosaunee usaban el chaga como medicina natural, pero también como aditivo para mejorar la experiencia de fumar tabaco. Sus propiedades de retención de brasas permiten una experiencia de fumar tabaco más duradera.

El tabaco se considera una medicina sagrada en la cultura Haudenosaunee. A menudo se dejaba como ofrenda de reciprocidad al pie de los abedules durante la cosecha de chaga. Si bien existe un amplio uso histórico indígena del chaga en Estados Unidos, lamentablemente gran parte de él permanece en gran parte desconocido.

Dado que hay tanta publicidad sobre los beneficios del Chaga, y aún no hemos oído nada al respecto en la medicina occidental, ¿no debería funcionar? ¡Incorrecto! Quiero profundizar en esto y explicar la importante distinción entre algo como el Chaga (una hierba o remedio natural) y un medicamento con receta.

Una sustancia natural, un hongo o una hierba será rica en varios compuestos diferentes, y estos compuestos, sean curativos o no, estarán presentes en diferentes concentraciones de un espécimen a otro.

En cambio, el mundo de los productos farmacéuticos es muy diferente. En estos productos, un solo compuesto o micronutriente se aísla y se concentra para alcanzar una dosis específica. Estos compuestos y micronutrientes suelen derivar directa o indirectamente de la naturaleza. Una vez aislado y concentrado el compuesto, el proceso pasa a ensayos clínicos que se realizan en cientos o miles de personas de diversos grupos demográficos. Solo después de completar un ensayo clínico, un compuesto aislado se convierte en un medicamento.

Sería fantástico que se realizara un ensayo clínico sobre el Chaga en su conjunto, pero es increíblemente improbable que eso suceda. Patrocinar un ensayo clínico cuesta millones de dólares. Es mucho más probable que una empresa farmacéutica consolidada se centre en un componente específico, como la betulina, el inotodiol o el ácido trametenólico, e intente encontrar la manera de sintetizarlo en un laboratorio. De esa manera, la empresa puede patentar el proceso de producción de un medicamento y desarrollar un plan de negocios en torno a él. Así es como funciona la medicina occidental.

De hecho, tanto las grandes farmacéuticas como los investigadores independientes están estudiando los componentes del Chaga y están intentando encontrar una forma de sintetizarlos de manera que puedan establecer una propiedad intelectual protegida por un precio.

Creo que algunos de estos componentes se convertirán en medicamentos patentados, pero un médico colegiado nunca le recetará tinturas ni té de Chaga . Sin embargo, existe una gran posibilidad de que se descubran futuros medicamentos gracias al Chaga.

Por último, pero no menos importante, está la idea errónea de que los recolectores de Chaga son una de las principales amenazas para la sostenibilidad de la Chaga silvestre . Esto no es cierto. Si existen peligros claros y presentes para la Chaga silvestre, estos serían la tala y la deforestación. Las tierras forestales se evalúan en función del valor de su madera. Y por esta razón, la Chaga se presenta de forma muy negativa en gran parte de la industria maderera.

De hecho, numerosas empresas madereras cuentan con planes de gestión forestal sostenible que incluyen la eliminación selectiva de todos los abedules que muestran signos de crecimiento de Chaga. El sector forestal tradicional percibe al Chaga como una amenaza parasitaria para el valor de la madera. Durante muchos años, mucho antes de su auge en el mundo de los suplementos funcionales, el Chaga se ha tratado como una enfermedad perjudicial para el bosque.

Una de nuestras recolectoras independientes empezó a venderme chaga porque talar abedules infectados formaba parte de su trabajo. Antes de traérnoslo, simplemente lo tiraban. No puedo contarles cuántas historias he escuchado de la gente de la zona sobre cientos de kilos de chaga tirados como basura en el molino.

He oído que al Chaga lo llaman —disculpen mi lenguaje— "gallo" porque arruina la madera interior del árbol. Es una triste realidad, pero una realidad al fin y al cabo. Dicho esto, me parece que se avecina un cambio. De repente, la industria maderera y las empresas de gestión de tierras se están volviendo más receptivas a la idea de que la naturaleza tiene valor más allá de la madera. Las personas en puestos de responsabilidad se están volviendo más receptivas a los principios de la permacultura. No solo porque es lo correcto, sino porque también podría ofrecer un modelo futuro más lucrativo para hacer negocios en los bosques.

Si miramos hacia el futuro de la sostenibilidad del Chaga , considero imperativo que el Chaga silvestre sea aceptado como un valioso cultivo silvestre en los bosques del norte. En mi opinión, existe un triángulo de interdependencia entre los abedules, el Chaga y las personas. La clave está en una buena gestión forestal, y la defensa de la protección y la regeneración natural de un hábitat propicio para el Chaga, liderada por los recolectores, garantizará un futuro sostenible para el Chaga silvestre.

Y sí, habrá quienes cultiven chaga artificial en sustratos falsos, afirmando que quienes cosechan chaga silvestre son los malos. No se equivoquen: estas personas solo están engrasando las ruedas para un mundo donde ya no reconocemos el valor de la naturaleza. No podemos producir chaga mejor que la Madre Naturaleza. Tratar al chaga silvestre como si fuera irrelevante o sin importancia podría ser la única amenaza letal para el chaga silvestre.

Si vives en una zona urbana o suburbana, probablemente no encontrarás chaga. Esto no se debe a que algún recolector irresponsable se robe todo el chaga de estas zonas. Se debe a que allí no hay árboles que lo sustenten. No hay bosques primarios de abedul amarillo, porque los talamos todos hace mucho tiempo.

Dondequiera que talamos bosques para construir tierras de cultivo, ciudades, carreteras, estacionamientos o desarrollos urbanísticos, se impacta una cantidad inconcebible de especies que alguna vez habitaron allí. Esta es la mayor amenaza para el Chaga y todos los demás organismos relevantes en peligro, cuyos hábitats la humanidad ha erradicado masivamente.

Los entusiastas de los hongos deben adoptar el Chaga silvestre, y quienes lo recolectan deben regirse por un código ético basado en hechos e informado sobre su ciclo de vida. El alcance va mucho más allá del recolector de Chaga. Es incluso más grande que la industria maderera. Se trata de insectos, arañas, animales y plantas. Se trata de la naturaleza, la ecología y el camino natural. Los humanos necesitamos cambiar nuestras costumbres a gran escala. Sin ello, todas las especies están amenazadas, incluyendo el Chaga.

Cubrimos mucha información aquí hoy, espero que la haya encontrado valiosa y educativa.

Referencias

Iniciativa mundial de la Lista Roja de Hongos. (sin fecha). Recuperado el 20 de enero de 2023 de http://iucn.ekoo.se/en/iucn/welcome