Con todo el revuelo, la publicidad y el interés en el café de hongos y los polvos de extracto de hongos, parece haber un escepticismo fundado sobre si estos productos contienen suficientes hongos o extracto de hongos para ofrecer un verdadero valor medicinal. Muchos productos de café de hongos ni siquiera revelan la cantidad de extracto de hongos que contienen. Además, entre los que sí lo hacen, no existe una definición estandarizada de qué es realmente un extracto de hongos o un polvo de extracto de hongos. Desafortunadamente, muchas empresas añaden rellenos y materiales no revelados a estos polvos de extracto, y muchos de estos productos son bastante engañosos.

Me di cuenta de esto de primera mano cuando empecé a elaborar mis propios polvos de extracto de hongos hace varios años. Al hacerlo, he descubierto cómo identificar la integridad (o falta de ella) en cafés, cápsulas y suplementos de hongos. Mi objetivo al escribir esto es compartir esta sabiduría con ustedes. Comencemos con un poco de contexto básico sobre el proceso de elaboración de un polvo de extracto de hongos.

Los dos tipos más comunes de extracto de hongos en polvo son los extractos de agua caliente y los extractos de alcohol . Ambos se elaboran mediante un proceso de dos pasos que utiliza líquido y calor para la extracción, seguido de un proceso de secado/evaporación.

Un extracto de agua caliente es exactamente lo que parece: una infusión potente de una gran cantidad de una especie específica de hongo en agua caliente, como preparar un té muy potente. Los compuestos beneficiosos solubles en agua se disuelven y quedan suspendidos en el agua. Una vez que el extracto de agua caliente termina de infusionarse, los hongos sólidos usados ​​se filtran o se desechan, y el líquido restante se seca mediante liofilización, secado por aspersión, secado infrarrojo o simplemente evaporación hasta que se elimina toda el agua. Queda una película o polvo seco que contiene todos los componentes solubles en agua que los hongos alguna vez conservaron.

Un extracto alcohólico es prácticamente lo mismo que un extracto en agua caliente, excepto que el disolvente es alcohol en lugar de agua. Muchos de los compuestos curativos de los hongos medicinales no se disuelven en agua, pero sí en etanol. Los hongos pueden remojarse o cocerse a fuego lento en alcohol, generalmente a temperaturas más bajas, ya que el alcohol tiene un punto de ebullición más bajo que el agua.

Un desafío logístico que dificulta la disponibilidad comercial y la asequibilidad de los extractos de alcohol es que el alcohol es mucho más caro que el agua. Al secar un extracto de alcohol líquido para convertirlo en polvo, probablemente se produciría una pérdida considerable y costosa de alcohol. Además, en teoría, un extracto de alcohol solo se disolvería si se añadiera de nuevo al alcohol, no al agua. Por estas dos razones, y para el alcance de esta conversación, podemos limitar la definición de extracto de hongos en polvo disponible comercialmente a un extracto seco en agua caliente.

Si lo piensas, un extracto seco de agua caliente de un hongo no es muy diferente del café instantáneo o la leche en polvo. Con cualquier extracto líquido o té potente, una vez que se evapora suficiente agua, se convierte en un jarabe más espeso. Si continúas haciendo esto hasta que se evapore toda el agua, queda una película de material seco que se puede raspar y reconstituir. En este sentido, piensa en el café instantáneo como un extracto de café en polvo. O en la leche en polvo como un extracto de leche en polvo. Es la misma premisa básica.

O al menos debería serlo.

En general, considero que el rendimiento del peso del cuerpo fructífero del hongo (entrada) en relación con el peso del polvo soluble (salida) que se puede extraer de cualquier hongo con agua caliente es de aproximadamente el 20 %. Esta es una cifra aproximada que generalizo para todos los hongos, pero el rendimiento real varía según el lote y la especie. Además, muchas empresas productoras de hongos no especifican la cantidad inicial del extracto. Sin embargo, como promedio aproximado, si introdujéramos 2,2 kg (entrada) de cuerpos fructíferos secos de melena de león en nuestra tetera y la elaboráramos según las especificaciones de nuestro procedimiento de formulación/producción de tintura de hongos, obtendríamos aproximadamente 450 g (salida) de extracto de melena de león en polvo.

Entonces, si preparas 2,25 kg de Melena de León, los secas completamente y exprimes la humedad, quedarán 1,8 kg de residuos celulares sólidos de hongos (insumo) de los cuerpos fructíferos, que se filtrarán o compostarán. El agua habrá disuelto el 450 g restante de Melena de León (insumo). Al evaporar el agua, quedará una concentración sólida de componentes solubles y biodisponibles de Melena de León (insumo), con una concentración cinco veces mayor que la de los hongos originales.

Cuando comencé a preparar mis propios polvos de extracto de hongos, comenzando con nuestro propio ChagaNOW , me sorprendió descubrir que los polvos de extracto de hongos que estaba preparando no comparten ninguna de las características físicas más básicas (color, textura, solubilidad, etc.) de los productos disponibles comercialmente que se promocionan como exactamente el mismo extracto en polvo de la misma especie de hongo.

Echemos un vistazo y comparemos los polvos de extracto de hongos que Birch Boys produce internamente en nuestra propia fábrica de hongos con sede en EE. UU. con algunas de las otras marcas principales, que son más liberales e internacionales en su abastecimiento.

Las diferencias son fácilmente perceptibles, lo cual es extraño. Uno pensaría que no habría mucha variación en cuanto a los hongos o el proceso de elaboración de estos polvos. Incluso si la hubiera, el resultado sería mayor o menor... No un color, una textura o un tipo de producto completamente diferentes.

Naturalmente, he pasado los últimos años intentando comprender qué venden realmente estas otras empresas y cómo llaman a los extractos de hongos en polvo. Me he mostrado reacio a sacar conclusiones precipitadas, pero me preocupan bastante algunas cosas que he descubierto en mi investigación. Aquí les presento algunas posibles explicaciones de lo que podría estar sucediendo con estos otros extractos de hongos en polvo.

Elaboramos extracto de melena de león en polvo para nuestro nuevo café con hongos , pero durante el proceso de investigación y desarrollo descubrimos que es casi imposible extraerlo de la sartén donde se seca. Esto se debe a que la melena de león es rica en azúcares, que se acumulan en el extracto al secarse, formando una sustancia pegajosa similar al alquitrán. No somos los únicos con este problema, y ​​la melena de león no es el único hongo que lo presenta. Existen algunas soluciones, pero la más común es la maltodextrina.

La maltodextrina es un agente antiaglomerante común en muchos alimentos procesados. Esto facilita la manipulación del extracto y le da una textura más pulverulenta. Un vistazo rápido a Made-in-China.com demuestra que también puede elegir entre una amplia variedad de colores para su relleno de maltodextrina para que combine con el material o el hongo que vende. Desde tonos tostados hasta tonos marrones claros y oscuros, pasando por blanco e incluso amarillo, la maltodextrina está disponible en cualquier color que desee.

Desafortunadamente, la maltodextrina está asociada con algunos riesgos potenciales para la salud, entre ellos:

• La maltodextrina tiene un índice glucémico (IG) alto , lo que significa que puede provocar picos rápidos en los niveles de azúcar en sangre, lo que puede derivar en caídas de energía y aumento del apetito.
• La mayor parte de la maltodextrina es un subproducto transgénico , a menudo derivado de maíz modificado genéticamente, lo que puede generar inquietud en algunas personas.
• La sensibilidad a la maltodextrina es común, y algunas personas pueden experimentar problemas digestivos como gases, hinchazón o diarrea al consumirla, especialmente aquellas con estómagos sensibles. Algunos estudios sugieren que puede afectar el equilibrio de la flora intestinal, aunque la investigación aún está en curso.

¿Qué hacemos en Birch Boys? En lugar de añadir un relleno genéticamente modificado de China, que conlleva riesgos para la salud, contrarrestamos su pegajosidad mezclándolo con otros extractos de hongos (menos pegajosos) que se convierten en polvo con mayor facilidad. Para nuestro Café de Hongos, mezclamos nuestro extracto de Melena de León con extractos de Chaga y Cola de Pavo, que se secan y desmenuzan mejor. Esto crea un polvo perfectamente equilibrado, fácil de manipular, eficaz y sin rellenos.

Otra práctica común es reutilizar los desechos de hongos. Algunos de estos grandes proveedores internacionales de extractos de hongos en polvo incorporan los desechos celulares secos y pulverizados de los cuerpos fructíferos originales, utilizados como materia prima para la elaboración de los extractos líquidos.

Para tener una idea de cómo se ve esto en la práctica, pensemos en nuestro ejemplo de extracción de 2.2 kg de melena de león. Recordemos que obtuvimos 450 g de extracto concentrado 5x y descartamos los 1.8 kg restantes de residuos celulares. Estos 1.8 kg de residuos no contienen muchos compuestos biodisponibles; todos están presentes en el extracto de 450 g. Por lo tanto, al añadir esos 1.8 kg de material, la concentración 5x se reduce a la concentración inicial 1x.

Este método de extracción presenta varios problemas. En primer lugar, es extremadamente engañoso. En este ejemplo, solo hay 450 g de extracto de melena de león real más 1,8 kg de subproducto. Pero si se vendiera como 2,2 kg de "extracto de melena de león en polvo", como suele ocurrir, se estaría sobreestimando la cantidad extraída por un factor de 5.

Este método también produce una sensación arenosa o granulada, ya que el extracto en polvo no se disuelve por completo ni oscurece de forma tangible la bebida a la que se añade. Además, los hongos gastados son más difíciles de digerir. Esto podría contribuir a los efectos secundarios gastrointestinales que algunas personas experimentan al empezar a consumir un nuevo producto de hongos. Además, es probable que esta adición sea la responsable del sabor extraño y terroso que tienen muchas mezclas de bebidas de hongos. Los extractos puros sí tienen sabor, pero es diferente: más puro, aunque fuerte, pero se equilibra fácilmente al añadirlo a una bebida.

La mayoría de los compuestos curativos asociados a los hongos se encuentran en sus cuerpos fructíferos o esclerocios, en lugar del micelio sobre el que crecen. A pesar de esto, muchas empresas que cultivan hongos agregan el sustrato miceliado (micelio sobre grano o MOG) al producto. A veces, esto se suma a los cuerpos fructíferos o esclerocios más potentes, pero en otras ocasiones solo usan el MOG y ni siquiera cuerpos fructíferos o esclerocios. El micelio sobre grano está compuesto por un 70% de sustrato de grano y un 30% de micelio (que tiene una menor concentración de nutrientes que el cuerpo fructífero/esclerocio). El ejemplo más frustrante de este fenómeno se puede encontrar en muchos productos de Chaga.

Haga clic aquí si desea leer mi opinión completa sobre el debate entre cuerpo fructífero y micelio .

El Chaga es un esclerocio, por lo que no se puede cultivar de forma tradicional (los intentos de inoculación de árboles aún están en sus inicios, ¡pero lo estamos intentando!). Esto significa que, en particular con el Chaga, la parte medicinal (el esclerocio) que se ha utilizado durante siglos está completamente ausente en los productos elaborados con "Chaga" cultivado. El Chaga auténtico proviene del bosque, no de un saco de grano.

Al momento de escribir este blog, la mayoría de los hongos en polvo comerciales, y los hongos crudos en sí, provienen de China. Si bien China lidera la producción mundial, el abastecimiento internacional de polvos puede generar algunas preocupaciones de calidad. Estas van desde la posible contaminación en áreas de cosecha contaminadas, hasta la adulteración por motivos económicos y la limitada supervisión regulatoria. Se han documentado problemas similares en alimentos procesados ​​importados de varios países, no solo de China. Uno de los más recientes es el escándalo que involucra cantidades increíblemente altas de plomo en bolsas de puré de manzana para niños, donde los ingredientes de entrada (en concreto, la canela) cruzaron fronteras y pasaron por puntos de control de seguridad varias veces antes de ser envasados ​​para la venta, lo que resultó en la intoxicación de niños en 44 estados.

La FDA afirma no tener autoridad para investigar en etapas posteriores de la cadena de suministro internacional. Los registros muestran que el gobierno ecuatoriano tenía la autoridad, pero no la capacidad. Los reguladores ecuatorianos nunca antes habían analizado la canela para detectar toxinas y, cuando la FDA solicitó ayuda, casi la mitad del equipo de laboratorio del gobierno estaba fuera de servicio. - Daniel Sánchez, director de la agencia de seguridad alimentaria de Ecuador

Además, "Hecho en EE. UU." no significa lo que crees; generalmente significa que el producto fue embotellado o envasado en Estados Unidos. Es muy probable que los hongos provengan del extranjero. Si te importa la calidad, busca productos originarios y fabricados en EE. UU.

En conclusión, como fundador de una empresa genuinamente inspirada por la lucha de mi abuela contra el cáncer de páncreas , tuve claro desde el principio que si iba a elaborar extractos de hongos, estos debían ser realmente eficaces. Quería crear algo con valor real: extractos que honraran los componentes medicinales de estos hongos y los bosques de los que provienen. Votamos con nuestro dinero, y cada dólar gastado en un producto de Birch Boys es un voto de integridad, algo difícil de encontrar en este mundo hipercomercializado en el que vivimos.

La misión de Birch Boys es promover la curación mediante la creación de tinturas y extractos artesanales de hongos medicinales, los más potentes y eficaces, a partir de ingredientes de origen sostenible. Nos esforzamos por ser líderes en calidad, transparencia y prácticas éticas, empoderando a los consumidores preocupados por su salud con soluciones de bienestar auténticas y efectivas, a la vez que promovemos la responsabilidad ambiental.

Haznos un favor y cuéntanos tu experiencia con cualquier extracto en polvo que hayas probado. ¡Te enviaremos un cupón de descuento del 20%!

Pruebe un mejor café de hongos, elaborado en EE. UU. con extractos potentes y de alta calidad, además de café recién tostado. Nuestro café de hongos está disponible en versión regular y descafeinado.